LA PASIÓN DEL FÚTBOL

WIGAN ATHLETIC

Ah el Wigan. Recuerdan que el año pasado empezaron la temporada complicándole la vida al Chelsea que si no es por un mierdazo de Crespo de último minuto queda 0-0 con el recién ascendido?

Pues ahí no paró la cosa. Wigan empezó a mostrar un buen juego, y terminó asegurando la permanencia al igual que el otro recién ascendido sorpresa West ham. Incluso hubiera alcanzado Europa si no hubiera perdido la final de la Carling Cup ante el Manchester United.

Sin embargo, para este año no se ve bien el panorama. Varias de sus figuras del año pasado abandonaron el equipo buscando mayores retos. El héroe jason Roberts, gran delantero partió hacia Blackburn y creo que es la pérdida más significativa. Pascal Chimbondá también se fue, David Thompson (Portsmouth) y Stephane henchoz (retirado creo) abandonaron el barco.

Pero lo peor sin duda es a quién trajeron para reemplazar a Roberts. Sí señores, aquel paquetazo que pensé iba a jugar en segunda haciendo justicia a su nivel Emile Heskey, que encima es conocido por sus arranques de estrella pidiendo elevados salarios. Ojalá Henri Camará brille por el bien del Wigan.

La llegada más destacada viene de Holanda con Denny Landzaat, ex AZ Alkmaar, equipo que en los últimos años se convirtió en una de las potencias de Holanda. Landzaat es conocido por anotar muchos goles. Por otro lado llegaron también Arjan de Zeuww y Chris Kirkland para el arco.

Creo que con la salida de sus jugadores estrella al Wigan se le hará difícil mantener el buen nivel, y les auguro que pelearán por no descender.

TOTTENHAM HOTSPUR

Los Spurs vienen de realizar su mejor temporada en muchos años. Le pegaron en el palo a la Champions, pero van a jugar la UEFA. Además, se esforzaron por mantener a su equipo permitiendo sólo la salida de Michael Carrick al Manchester United y de un par de jugadores como Nourredine Naybet y Goran Bunjencevic que hace rato habían perdido la titularidad; así como unos cuantos juveniles.

Trajeron a Dimitar Bervatov del Bayer Leverkusen y el resto son la misma base que hicieron esa gran temporada anterior. Robbie Keane, Jermaine Defoe, Jermaine Jenas, Aaron Lennon, Edgar Davids, Michael Dawson, Ledley King, Paul Stalteri, Tainio. Varios de ellos a quienes las ofertas no le faltaron.

Mejor dicho, un gran equipo que ahora debe seguir demostrando lo que vale ante el reto de jugar Europa y la liga a la vez, un reto que siempre diferencia al chico del grande. El grande no necesariamente descuida uno por el otro, pero el chico como vimos antes con casos como el Middlesbrough, el Ipswich Town y el Bolton Wanderers arriesga hasta la permanencia. Yo creo que en la liga lo harán bien, pero los Spurs deben estar oxidados en Europa.

WEST HAM UNITED

Ay el West Ham. Los Hammers son otro de los que me gusta. Es para mí el equipo que produce los mejores jugadores en Inglaterra, ya sea de la cantera o porque allí explotan pero en el West Ham siempre aparecen y aparecen jugadores nuevos buenos.

Para la muestra jugadores que ahora son figuras en donde juegan que salieron de allí, como Joe Cole, Frank Lampard, Río Ferdinand, Ian Sherwood (ese man sólo a mí me parecía bueno y triunfando no está pero lo menciono), Michael Carrick, Jermaine Defoe, David James (a pesar de todo es figura), y otros de los que no me acuerdo.

Por eso me dolió cuando descendieron a pesar de que casi casi se salvan. Por eso me alegró cuando regresaron. Por eso me alegró la excelente temporada pasada que hicieron al regresar, por eso me alegra que sigan sacando jugadores nuevos buenos como Reo-Cocker, Zamora, Antón Ferdinand (hermano de Rio), el genial Dean Ashton o Harewood que incluso sean tenidos en cuenta para la selección. O jugadores que antes no brillaron lleguen ahí y lo hacen como Konchesky, Benayoun y Luke “Brad Pitt” Chadwick.

Aunque este año dejaron salir a varios juveniles, de los cuales apuesto a que hay más de uno excelente; de los buenos que llevaron al equipo a la final de la FA Cup y a garantizar la permanencia en la liga ninguno salió. Trajeron a Jonathan Spector, un juvenil del Manchester muy bueno que seguramente lo hará muy bien. Y con el corazón, les auguro pelea por Europa.

WATFORD

Digamos que el Watford llegó a la Premiership por la puerta trasera, al ganar los playoffs de ascenso (que otorgan el tercer cupo) y dejando en el camino a dos grandes como Leeds United y Crystal Palace. En Inglaterra nadie da un peso por ellos, los dan como el primer descendido.

He leído que el Watford es de esos equipos que abusan del pelotazo, fórmula que parece haberles dado buenos réditos en la First. Pero la Premiership está llena de defensores altos, rápidos e inteligentes, para los que los pelotazos son un juego de niños.

También he leído que su técnico es bastante joven, incluso más joven que su contratación estrella Chris Powell, otrora lateral izquierdo de la selección. Punto en contra, aunque digan que este man usa mucho la tecnología para entrenamientos, eso no sirve si no se tiene bagaje. Las otras contrataciones fueron básicamente estrellas desconocidas de la First Division.

Por eso auguro que aunque el Watford pueda empezar bien, aunque le haya sacado un empate al Inter en la pretemporada, y aunque dé la pelea; el Watford desciende al final de la temporada.

READING

El Reading fue la revelación de la temporada pasada en la First Division. Contra todo pronóstico, dominaron la liga a placer de principio a fin y ganaron el título.

Yo no sé que decir en este caso. Por un lado, me parece genial que hayan conservado el equipo base que ganó la First Division. Siempre me ha emputado que los equipos que ganan el pase a una división mayor licencian a muchos de los jugadores que los llevaron hasta allá. Creo que ellos se ganan justamente el derecho a jugar en un nivel más alto. Y por ese lado, aplaudo al Reading así tal vez lo hayan hecho por no tener platica.

Pero es cierto que la Premiership es mucho más exigente que la First. Y pueda ser que los jugadores actuales del equipo no puedan con tanta exigencia y es perfectamente comprensible que si un equipo llega a la primera división lo primero que quiere es asegurar la permanencia.

Casos como el de Sunderland (el año pasado batió su propio record en puntaje más bajo, way to go!) o Norwich City que llegaron a la Premier como campeones de la First y fueron destrozados por la premier no son alentadores. Pero hay casos como el de Portsmouth o Manchester City que dan importancia. Pero el caso más esperanzador es el del Wigan, que mantuvo el equipo el año pasado de un nivel a otro y mostró un gran nivel, asegurando la permanencia y con muchas estrellas jóvenes.

Y es que la mayoría de las estrellas del Reading el año pasado son jóvenes, que se quedaron en el club a pesar de las ofertas. Y por eso, voy a seguir al corazón y le auguro la permanencia a los Royals.

SHEFFIELD UNITED

Acá está la otra cara de la moneda del recién ascendido. El Sheffield empezó a avisar con una muy buena campaña en la Copa FA sacando creo que al Aston Villa, luego ganó el ascenso. Pero prácticamente desarmó el equipo que logró tales hazañas y trajeron a otros jugadores, con Li Tie, Sommeil y Lucketti entre los más reconocidos. Mejor dicho, improvisaron un nuevo equipo.

Y como todos sabemos que obtener buenos resultados con un equipo reciñen armado toma tiempo, y en un año probablemente no se logre un buen nivel; yo los pongo de vuelta en la First Division inexorablemente. No digo que vayan a pelear el descenso, digo que van a descender.

PORTSMOUTH

La temporada pasada el Portsmouth fue el caso más dramático de la Premiership. Luego de una patética primera rueda, en el receso de invierno botaron la casa por la ventana gracias a la llegada de un multimillonario tipo Abramovich y trajeron a préstamo a una mano de gente, cambiando a medio equipo. Me acuerdo de Laurent Robert, de Andrés D´Alessandro, de Emmanuel Olisadebe. Y aunque la situación no mejoró mucho, lograron al final de pura mierda zafar el descenso no sin antes sufrir mucho.

Su técnico Harry Redknapp es famoso por hacer rendir planteles culos. Y con un presupuesto alto para lo que Harry está acostumbrado, logró hacerse a varios jugadores medianamente buenos como David James (Manchester City), Glenn Jonson (Chelsea), David Thompson (Wigan) y la mariquita de Sol Campbell (Arsenal).

Dejaron ir a muchos de los que llegaron para salvar el descenso. Desde intrascendentes como Pericard, Aliou Cissé o Andy Griffin hasta importantes como Olisadebe, D´Alessandro o Westerveld. Lo que más llama la atención es la segunda oportunidad que le dio a Benjani (Zimbawense), que el año pasado fue pase record y básicamente no hizo un culo.

Para los muchachos de Pompey, les auguro la permanencia sólo por el hecho de ser dirigidos por Redknapp. Pueda ser que peleen por Europa, pero creo que al final reposarán en mitad de tabla.

MANCHESTER CITY

Los cretinos del City sea como sea siempre se las arreglan para jodernos la vida. Stuart Pearce sigue al frente, mientras que por el lado de los jugadores las salidas más destacadas son las de David “La Moña manos de manteca” James, Ian Bennet y David Sommeil. Mientras llegaron desde Italia Bernardo Corradi, desde los Rovers Paul Dickov y desde el Rennes Andreas Isaksson.

Empecemos por el cambio Isaksson por James. Isaksson, gran portero, excelente mundial, pretendido por varios (incluyendo al United), muy seguro. James, error por partido, irregular, manos de mantequilla. Ahora, ante una delantera intrascendete de la temporada pasada traen al buen Bernardo Corradi y al veloz Dickov, que me parece van a complementarse muy bien.

Sumado al buen equipo que han venido armando año tras año, creo que este año estos manes aunque me de piedra van a pelear arriba, por lo menos la UEFA y hasta la Champions. Ahora, me parece que deben completar con lo que debieron conseguir desde el principio, un mejor DT.

NEWCASTLE UNITED

El único refuerzo de los Mag Pies es Damián Duff, pero no me parece poco porque el Irlandés es un jugadorazo. Y es que el Newcastle está muy bien de equipo.

Eso sí, sin Alan Shearer y con Owen lesionado hasta Noviembre les va a costar al menos en el arranque. Y dado que Albert Luque nunca se adaptó, dada la mala temporada pasada, y dado el mierdero que se armó con Glenn Roeder, a quien le tocó demandar para que lo dejaran dirigir; creo que el ánimo llega bajo y tendrán otra temporada descepcionante, en mitad de tabla. Eso sí, espero que lo hagan muy bien en Europa, lo hicieron bien en la Intertoto.

MIDDLESBROUGH

El Boro tuvo una campaña de cal y arena. Llegó a la semifinal de la Copa FA y a la final de la Copa UEFA, pero casi desciende a la First Division. Ahora que Steve Mc Laren los dejó para dirigir a la selección quedan en manos de Gareth Southgate, hasta hace poco jugador insignia del club.

Sin embargo, la salida de dos grandes jugadores me parece que los va a perjudicar. Por un lado Jimmy Floyd Hasselbaink; carajo cómo me parece bueno este man. Se acuerdan de que el hombre salió goleador como cuatro años consecutivos? Primero con el Leeds, luego con el Atlético de Madrid (el año en que los colchoneros descendieron y viene este man y queda goleador igual) y dos seguidos con el Chelsea. Ese man la mete desde donde sea, es como Valenciano pero rápido. También salió Frank Quedrue, el lateral derecho que siempre lo he hecho muy bien, y el Brasileño Doriva.

Llegó Julio Arca (buen jugador muy desperdiciado en el Sunderland) y un tal Houlon (¿¿??). Predigo que al Boro le va a costar la salida de McLaren y la mala temporada anterior, aunque tienen equipo para más. Creo que van a quedarse ahí en la mitad.

FULHAM

El Fulham siempre me ha parecido un equipito muy mediocre, siempre en la mitad sin aspirar a más ni menos. Tuvieron alguna vez un Técnico que me parecía excelente, Chris Coleman. El más joven de la Premiership, quien se fue cansado de que le vendieran los jugadores buenos y le desarmaran el equipo.

Este año llegó Quedrue y salió Alain Goma. Bueno por bueno. Pero creo que este año se les acabará la suerte y pelearán por la permanencia. Esto lo digo más con el corazón que quiere que les castiguen la mediocridad que con la cabeza. Además a los pobres les tocó bailar con la más fea en la primera fecha. Que se tengan de atrás.

ASTON VILLA

Por más que Juan Pablo Ángel se moleste si lo dicen, es cierto. El Aston Huila está en crisis económica y de resultados. Hace rato que sólo hace el oso en la liga y ya no hay plata. Tuvieron que venderlo a un multimillonario gringo para inyectarle capital, y todos sabemos que lo peor que le puede pasar a un club de fútbol es un multimillonario gringo.

No llegó nadie ni e fue nadie, como quien dice seguirán jugando a lo mismo. Eso sí, trajeron a Martin O´Neill, ex DT de Irlanda que tuvo años gloriosos en Celtic y que puede que reviva un poco a los Villanos de Birmingham. Con tal de que los saque de pelear el descenso me conformo, porque es triste ver a un equipo con tanta historia como el Aston Villa tan mal. Ya perdimos al Leeds, por favor. Les auguro una temporada en mitad de tabla sin Europa y sin descenso.

BLACKBURN ROVERS

Los Rovers mantuvieron a su equipo en casi todas sus líneas. Pero los muy bestias hicieron el peor negocio con su delantera. Dejaron ir a un talentoso como Craig Bellamy y a un viejo zorro como Paul Dickov, y trajeron a Francis Jeffers, uno de los peores jugadores que he podido ver en la Premiership. Tamaño favor que le hicieron al Charlton. Y a Benny Mc Carthy, un jugador supravalorado. Pero como no todo puede ser tan malo, trajeron a Jason Roberts, el goleador del sorprendente Wigan.

Mark Hughes va a tener mucho trabajo para hacer goles, aunque aún tienen a Morten Pedersen, un gran mediocampista ofensivo con mucho gol y a un delantero cuyo nombre no recuerdo (creo que Kugi); pero cuya celebración clásica haciendo un doloroso planchazo de pecho en el piso sí que recuerdo. Y claro, sus habilidades y el hecho de que vacunó un par de veces al Manchester United. Me parece que los Rovers (los únicos que salieron campeones en los 90 aparte del Manchester United y el Arsenal) tendrán una temporada sin pena ni gloria.

BOLTON WANDERERS

Desde que recuerdo que llegaron a la Premiership, los muchachos de Allardyce (le han dado continuidad a un técnico, me parece genial esto de Inglaterra) siempre dan la pelea es arriba. Han jugado varias veces la UEFA, le han complicado la vida a los grandes, y en general han mostrado buen fútbol.

Tras el retiro del genial Jay Jay Okocha, podrían llegar a extrañarlo; más por el lado anímico que por el futbolístico porque Giannakopoulos me parece buen jugador. Además llegan para reforzar ese mediocampo Quinton Fortune y Dietmar Hamman, dos muy buenos jugadores que sólo pueden traer cosas buenas.

Si me preguntan, digo que si no hay salidas importantes, si sigue Allardyce, y si llegan buenos jugadores; los resultados sólo pueden ser los mismos. Van a pelear la UEFA.

EVERTON

Después de varios “rounds” de negociaciones, el Everton pudo por fin fichar a Andrew Jonson, proveniente de la First Division (Crystal Palace). Este man hace un par de temporadas le peleó palmo a palmo a Henry el título de goleador jugando en un equipo que descendió al final de temporada, hazaña que le valió hasta un par de partidos internacionales. Everton lo fichó y ahora tendrá una ofensiva muy fuerte con James Beattie y Tim Cahill (el Australiano que mejor lo hizo en el mundial).

También fichó a Tim “error por partido” Howard, arquero del que sólo tengo malos recuerdos y que me parece una mala elección a pesar de que les agradezco sacarlo del Manchester. Lo necesitaban para reemplazar al veteranísimo ex Leeds y selección Nigel Martin y al intrascendente Richard Wright (que sigue ahí), quien alguna vez fue arquero de selección y promesa.

No sé, pero siempre me ha parecido que el punto débil del Everton es la defensa, con el viejo de Alain Stubbs y con el paquetazo del Yobó. Además sumen la salida del buen lateral Chino Li Tie y de Duncan Fergusson, que siempre daba una manito atrás. Aunque la temporada pasada tuvieron una remontada excelente en la segunda vuelta, saliendo de puestos de descenso y peleando la UEFA al final. Creo que este año pueden llegar a pelear Europa si se ponen las pilas atrás.

CHARLTON ATHLETIC

Debo confesar que los de The Valley son mi segundo equipo predilecto de Inglaterra. Porque soy un gran admirador de su ex técnico Alan Curbishley, quien se ganó mi respeto a punta de buenas campañas con un equipo tan chico y un plantel tan limitado, peleando siempre arriba y nunca abajo. Recuerdo un 3-3 contra el Manchester en el que esos manes demostraron tener testículos, con una remontada espectacular y goles muy buenos.

Pero este año Alan los abandona. Y a pesar de que trajeron a Hasselbaink y a un par de desconocidos (incluyendo a Cristian Bolaños, un Costarricense); me parece que el cambio de DT va a ser atroz. Porque la historia siempre ha demostrado que tras la salida de un técnico exitoso sólo llegan tristezas, y el desconocido Iain Dowie no podrá llenar ni la mitad de los zapatos de Curbishley ( a quien me ustaría ver en el Manchester).

Y sí, el Charlton sigue teniendo jugadores que me gustan como Matt Holland, Danny Murphy y ahora Jimmy Floyd. Pero dejaron salir a unos cuantos talentosos (aunque pasados de años eso sí) como Jonatan Johansson, Chris Powell, Shaun Bartlett y Chris Perry. Pero les auguro una pelea por la permanencia.